自由が丘駅から徒歩5分、熊野神社近くにある「ドライフルーツのお店アラカルト（A LA CARTE）」は、無添加にこだわったドライフルーツの専門店。国産の自社製品や、海外から仕入れたドライフルーツ、ナッツが並びます。
自社製のドライフルーツの原料は国産の旬の果物。全国の農家と直接交流し、味や品質の変わらない規格外のフルーツを積極的に取り入れています。
「ショウガなど、そのままでは食べにくいものには砂糖を加えたり、素材同士がくっつかないように少量の油を入れるものもありますが、ほとんどの商品は何も加えずに作っています」とオーナーの藤重さん。低温でゆっくり乾燥することで、素材本来の味わいと栄養を残したドライフルーツになるのだそうです。
ドライフルーツを食べた生産農家の方からは「うちの規格外の果物をこんなにおいしい商品にしてくれてうれしい！」と言われることも多いのだとか。
商品の品ぞろえは季節によって変わります。春はイチゴや沖縄・石垣島産のパイナップル、夏にはスイカや桃、秋から冬はイチジクや柿などが人気。柑橘類はさまざまな種類が1年中楽しめます。売り切れ次第その年の販売は終了となるため、お目当ての商品の販売時期をチェックして、毎年楽しみにしているファンも多いそうです。
海外から仕入れる商品も無添加にこだわり、必ず試食して吟味したものを取りそろえています。
特に、栄養価が非常に高いスーパーフードのデーツは、たくさんの品種・生産地・製造元の商品から厳選した、おすすめのもの。中でもイラン産のデーツは、コクのある黒糖のような甘さ。「こんなにおいしいデーツは初めて！」というリピーターも多く、年間を通しての人気商品です。
店内では、ほとんどの商品を試食することができます。
「ドライフルーツは砂糖をたくさん使っていて、とにかく甘いもの」と思っていた人が、ひと口食べてそのおいしさに驚き「イメージが変わった」と言われることも多いのだそうです。
藤重さんがこの仕事を始めたきっかけは、海外旅行の際に旅先で食べたドライフルーツ。「お酒のつまみや間食としてドライフルーツを食べる人をよく見かけました。“砂糖まみれで甘いだけのもの”という先入観から、好んで食されていることを不思議に思っていました」
興味本位で実際に食べてみると、砂糖不使用のものもあり、甘すぎずとてもおいしいことに驚いた藤重さんは、帰国後「日本のおいしい果物で、メイドインジャパンのドライフルーツを作りたい」と思うようになり、ご縁のあった山形県でドライフルーツの製造を開始。2011年、自由が丘に現在のお店をオープンしました。
藤重さんは関西地方の出身。自由が丘のことは「スイーツ店が多いすてきなまち」というイメージだけで、実はあまりよく知らなかったのだとか。
「初めて訪れた時は、個人経営の面白い店が多く魅力的なまちだと感じました」
オープンして14年経った現在は「周りのお店同士がとても仲良し。ご近所さんとも気軽に声をかけ合う、いい意味でローカル感がある、温かなまちです。ここに出店して、本当に良かったです」という藤重さん。まちのイベントにも積極的に参加しています。
この店のドライフルーツを使う飲食店もだんだんと増え、そこから新しいつながりも生まれています。
お客さまは、近所の常連さん、SNSを見て遠方から訪れる人、自由が丘散策で立ち寄る人などさまざま。ダンスや演劇に関わる人、アスリートなど、美容や健康に気を配る人も多いそう。「商品を気に入ってリピートしてくださる方がとても多くて、うれしいです」と藤重さん。
ドライフルーツの新しい楽しみ方も提案していきたいと、公式Instagramアカウントでさまざまな食べ方の紹介もしています。
また、パティシエとコラボしたパフェのイベントや、ワインやジンの専門店とのコラボイベントなども開催。大手お菓子メーカーや紅茶ブランドからオファーを受けたイベントに参加することもあるそう。
自然な甘さのドライフルーツってどんな味？食べてみたい！という人は「ドライフルーツのお店アラカルト（A LA CARTE）」を訪ねてみませんか。
【営業時間】
11:00〜19:00
定休日：水曜
※営業時間・定休日は変更となる場合がございますので、ホームページでご確認ください。
■Instagram
@alacarte_jiyugaoka
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