優しいコクに包まれるポタージュ系。長原で「チキポタラーメン」を味わう

麺をすする行為はまるで深呼吸のよう。静かに息を吸い、リラックスして麺をすする。そして「ふぅ〜、美味しい」とひと息つく時間が、日常の疲れを和らげ、心に新たな活力をもたらしてくれるのです。
ラーメン、そば、うどんなど、東急線沿線の街角には、疲れた心にそっと寄り添う「麺」のお店が数多くあります。
本企画「麺day」では、そんなリラックスできる麺料理とのひと時をテーマに、東急線沿線の麺にまつわるお店をショートストーリーでご紹介します。

高橋まりな
三度の飯より酒が好きなライター。主戦場は赤提灯酒場。1人でも多くの人と盃を交わすための我が人生。合言葉は「約束はいらない、酒場で会おう」。
X：https://x.com/f_y_takahashi

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心地よい街並みの中で、主人公が訪れる麺のお店と、そこで味わう小さな幸福を皆さんにお届けする「麺day」。第7弾となる舞台は長原駅。ライター・高橋まりなが麺をすすり、想像をふくらませながら文を綴ります！
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クリーム色のスープをひと口。鶏のコクにやさしい丸みが重なり、もちっとした中太麺にスープがとろりと絡みつく。
私の麺day、今日も始まります。

都心のすぐそばで、時間が少しだけゆるむまち

私が住む長原駅は、時間が少しだけゆっくり流れているまちだ。池上線に揺られれば、およそ10分で五反田駅まで行ける。都心のすぐそばなのに、長原駅に降り立つと空気がゆるりと切り替わるのだ。

特に好きなのは、駅の改札を出てすぐの長原商店街。個人経営の飲食店やクリーニング屋、薬局などがぽつらぽつらと立ち並ぶ、日常に溶け込んだ通りだ。等身大の「生活」が感じられるので、妙にほっとする。

夕方になると街灯がともり、シャッターがガラガラと閉まり出すのも、このまちに帰ってきた合図のようで嫌いじゃない。

今日は、最近通い始めたジム帰り。身体に鞭打った後は、カロリーを気にすることなく思いっきり美味しいご飯が食べたい！そんな気持ちで長原商店街を抜け、中原街道に出る。行き交う車の流れに背中を押されるように、足取りが自然と速くなった。

鶏のコクと、やさしい丸み。もちっと麺に絡むチキポタスープ

そうして中原街道沿いを2分ほど歩くと、住宅街の一角に見えてくるのが「麺屋チキポタ」だ。「頑張った日のご褒美に、いつか行こう」と決めて以前からチェックしていたラーメン屋さん。まるでポタージュのように濃厚なスープが特徴のラーメンがあると知り、ずっと気になっていた。

扉を開けると、外の喧騒がすっと遠のき、音楽が心地よく耳に響いた。あたたかな照明が、カウンターをぐるりと照らす。黒を基調にした店内はどこかバーのようでもあり、城の石壁のようでもある。

待ちきれずに「ラーメン並」（950円 税込）を注文すると、ほどなくして目の前に丼が置かれた。クリーム色のスープに映える、鮮やかな青い器。湯気の向こうから、鶏の旨味に重なる優しい香りがやわらかく立ちのぼる。

レンゲですくったスープは、濃厚なのに不思議と軽やかだ。口に含むと、コクのある旨味のあとから、穏やかな甘みが広がっていく。もちっとした中太麺がスープにしっかり絡みつき、食べ進めるほどにもうひと口が欲しくなってしまう。

箸で持ち上げたチャーシューは、今にも崩れてしまいそうなほど、ほろほろと柔らかい。舌にのせた瞬間、肉の旨みがじゅわりと溢れ出し、静かに溶けていった。

あっという間にするすると完食。スープを飲んでいると、カウンター越しに男性の店員さんが「ご飯を入れて、雑炊風にするのもおすすめですよ」と話しかけてくれた。それは、やってみない理由がない。

少しだけ残したスープに、「ライス小」（150円 税込）を投入すると、器の中はたちまち贅沢な雑炊へと姿を変える。スープのコクがご飯にほどよく染み込み、さっきまでとは別の一品を食べているような満足感があった。

雑炊まで食べ終え、しばらく余韻に浸っていると、先ほどの店員さんが話しかけてくれた。

「お味はいかがでしたか？」

「美味しかったです」

「それは良かった」

にっこり微笑んでくれた店員さん。聞けばこの店の店主で、塩野さんというらしい。初めて来た店なのに、こんなふうに声をかけてもらえる距離感が、妙に心地よかった。

「店内がバーみたいなので、ついついのんびりしちゃいました」

そう伝えると、塩野さんは「夜はダイニングバーとして営業しているのですが、昼も『頑固なラーメン屋』にはしたくなかったんです」と、少しはにかんだ笑顔を見せた。

お客さんとの距離感は、できるだけ近くありたい。ラーメンを食べるだけでなく、その時間ごと楽しんでほしい。

「世間話をしに食べに来てねって思ってます」

穏やかに話す塩野さんの言葉に、この店の空気がすべて詰まっている気がした。

「美味しいラーメンの形は、人それぞれじゃないですか。感じ方も違えば、好みも違う」

「だからこそ、自分が純粋に『食べたい』と思えるラーメンを、いつでも食べられる場所をつくりたかったんですよね。いろんな種類を試すもんだから、太っちゃって」

朗らかに話す塩野さんの言葉を聞いて、私も思わず頬がゆるんだ。

そうこうしている間に、外が少しずつ暗くなってきていることに気づく。
カウンター越しに、塩野さんが冗談めかして笑う。

「……もう一杯、食べます？」

今日はジム帰りだ。多分、いける。いや、絶対いける！

長原の夜は、どうやらまだまだ長い。
カウンターの向こうに並んだボトルが、静かにきらきらと光っていた。

【店舗紹介】

麺屋チキポタ

2022年オープン。看板メニューの「チキポタラーメン」は、玉ねぎやにんじんなどの野菜をじっくり煮込み、カレーの仕込みのような手間をかけて仕上げたポタージュスープが特徴。麺は浅草開化楼の中太麺を使用。他メニューは、麺類のお供にぴったりな、「チャーシュー丼ミニ」（550円 税込）、「旨辛そぼろ丼ミニ」（400円 税込）など。

・住所：東京都大田区南千束1-1-2 1F
・電話番号：080-8504-5511
・営業時間：火・土 11:30〜14:00／日・祝日 11:30〜17:00 
・定休日：月・水・木・金（※変動あり）

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文/高橋まりな
写真/Ban Yutaka
編集/高山諒（ヒャクマンボルト）