オープンは2022年の4月です。まさにコロナ禍の真っ只中でした。それ以前は、オーストラリア・メルボルン郊外のカフェで働いていて。毎日のようにコーヒーを飲みに来てくれるお客さんがいたり、カフェのなかで人と人とが自然につながっていく様子をいつも見ていたんですよね。 「コーヒーは人と人をつなぐ」。そんな思いが芽生えたのは、まさにその経験がきっかけでした。だからこそ、自分でもそんな場所をつくりたくて、toe coffeeを始めたんです。「ここに来れば、誰かに会える」。そんな温もりのある場所をつくりたいと思ったことが、一番の理由でした。

お店を開くにあたって、関東圏の空きテナントを探していたのですが、この物件を見つけたときに「ここしかない！」と、直感したんです。周囲は静かな住宅街で、メルボルン郊外で働いていたカフェの雰囲気と似ていて。

そうなんです。じつはほかにも5件ほど応募があったそうですが、どうしてもここがよくて「こういうお店をつくりたい」「これまでこうした経験をしてきたので、怪しい者ではありません」と、オーナーさんに手紙まで書きました（笑）。それくらい、気に入った場所なんです。

僕たちはもともと都心寄りに住んでいたのですが、とにかくビルばかりで……。外へ出かけるのも、積極的にはなれなかったですね。2022年に等々力エリアに引っ越してきて、まず驚いたのが空気の良さでした。

toe coffeeを見つけたのは、千晶ちゃんと一緒に散歩していたときです。

懐かしいね。

私はコーヒーが好きで、カフェに行くのですが、「コーヒーはおいしいけれど、デザートはいまいち」とか「デザートはおいしいけれど、コーヒーは普通……」と感じるお店もけっこう多くて。 でも、toe coffeeで初めてコーヒーと一緒にショートケーキを食べたとき、両方ともとてもおいしかったんです。その衝撃は、いまでも鮮明に覚えています。

ショートケーキを食べて、二人で顔を見合わせたよね。「なんでコーヒー屋さんに、こんなにおいしいケーキが……！？」って（笑）。それからtoe coffeeのスイーツは全部といっていいほど食べましたが、バナナケーキは「宇宙一」 だと思ってます。

ちょっと、言い過ぎじゃない！？（笑）

お子さん連れの常連さんも多いのですが、皆さんとても喜んでくださいます。日本のカフェは、ベビーカーでは入りにくいというイメージを持たれがちです。もちろんすべてがそうではありませんが、子育て中のお母さんたちにこそ、ホッと一息ついてもらいたくて。

本当にたくさんあります。知らない子同士でも、共通点が一つあればあっという間に仲良くなっちゃう。私はいつも学びっぱなしです（笑）。「私がコーヒーを介して実現したいことって、こういうものなんだよなぁ」とあらためて感じさせられます。「コーヒーは人と人をつなぐ」ということを、子どもたちが自然に実践している気がします。

以前、夫婦で来てくださっていた方が「お腹に赤ちゃんができたんです」と報告してくれたことがあって。それだけでも感激だったのに、その後生まれた子とお店で対面できたんです。いまでは2歳になって、店の中をちょろちょろ歩き回りながら「これ、ママのコーヒー！」なんてニコニコしていて。ちょっとごめんなさい、思い出しただけで泣きそうに……（笑）。

よしみは涙もろいからなぁ……（笑）。

ほんとほんと。そういう素直なところが、とってもかわいいんだよね。

何よりも大事にしているのは、「コーヒーと合う」ことです。うちはあくまでコーヒーショップなので、コーヒーに合う甘さやフルーツを選んでいますね。toe coffeeでは、浅煎りのコーヒーを提供しているので、それとのペアリングを意識しています。

いまの季節（2025年6月）だとアメリカンチェリーのショートケーキや、これからならシャインマスカットなど。旬のフルーツを使い分けているんです。今日も食べていく？

もちろん！

これぞ 「思い出の味」だなぁ……。何度も食べているけれど、毎回フレッシュな気持ちで「おいしい！」って思うんだよね。

それ、「思い出の味」じゃなくて「いつもの味」かもね（笑）。

「いつもの味」がこれほどおいしかったら、もう、ただただ幸せだよ（笑）。私、家の近所にtoe coffeeがあること、本当に幸せだもん。

もともと、メルボルンのカフェで働く前は、10年ほどパティシエをやっていたことがあって。いまでは、7時30分のオープンに向け、早朝からお菓子づくりに励む毎日です。スコーンやキャロットケーキ、レモンケーキやクッキーなど、さまざまな焼き菓子を常時8〜12種類ほど用意しています。

メルボルンの影響が大きいですね。向こうのカフェは、朝6時に開いて、15時にはお店を閉めるスタイル。そんななか、1日に何度も通うお客さんがいたりして。お店が暮らしや街に根づいていることを実感したんです。それを、等々力でも実現したくて、夏は7時オープンの「サマータイム営業」もやっています（笑）。

早くから開いているとものすごく助かるんだよね。出張前や打ち合わせ前に寄って、手土産に焼き菓子を買っていってます。クライアントのなかには「toe coffeeのファンです！」っていう人もいるぐらいなんですよ（笑）。

僕は会社でコーヒーイベントを開催したことがあるんです。よしみを会社に招いて、お菓子とのペアリングを楽しむ時間をつくりました。皆、ペアリングによって味わいが変わる事に驚いていて、とても楽しい時間だったのを覚えています。

じつは僕たちは、結婚式の前撮りもここでしているんです（笑）

僕にとって、toe coffeeも、そこに集まるお客さんも「推し」なんです。もちろん、千晶ちゃんも。だからこそ、よしみが忙しそうなときは手伝ったりしていて。僕はそれを「大人の職業体験」って呼んでいるんですけどね（笑）。

来てくれるだけでもありがたいのに、店を手伝ってくれたり、「推し」なんて言ってくれたり、ほんとにうれしいです。

良い街には、おいしいコーヒーとおいしいケーキがある。そう思ったのは、メルボルンで暮らしていたころ。その思いはいまでも変わりません。toe coffeeの店名には、「気軽につま先（toe）を向けてほしい」という思いと、オーストラリアで最初に住んだ「208 号室（Two・O・Eight）」の記憶を込めています。 皆にとっての「帰る場所」であり、「一歩踏み出す場所」であってほしい。だからこそ、お店を出て行くお客さんには「行ってらっしゃい」と声をかけています。

等々力の街にも、よしみが言ってくれたような思いを抱いています。いつもいつも、肩に力を入れず暮らしていられるように思うんです。無理に格好つけなくても過ごせる、肩の力を抜ける街。そこに、そんなふうに思える場所があるのは、本当に幸せですね。

私も同じです。toe coffeeがあるからこそ、常連さんとも仲良くなれて、「自分もこのコミュニティに所属しているんだ」と実感できるんです。常連さんとすれ違えば、「ただいま！」「おかえり！」って掛け合うこともあった。なんてことのない挨拶でも、うれしく感じる。それは、間違いなくtoe coffeeのおかげだし、等々力の街だからこそ、なんだと思います。