2014年4月、東京工業大学に入学したてのころ、将棋サークルの先輩が連れていってくれました。サークルのメンバーでお昼ごはんを食べるとなると、いつも四川屋台が定番だったそうです。 初めて食べたメニューは「石焼麻婆丼」でした。現在は提供されていないメニューですが、その味にとてつもない衝撃を受けたのをいまでも覚えています。

そうですね。大岡山にある飲食店はひと通り回ったのですが、そのなかでも四川屋台は、味はもちろん、ボリュームもあり、学生にとってコスパがとても良かったんです。それから毎日行くようになり、現在は2,700回以上足を運んでいます。

はい、いまも大岡山に住んでおり、毎日通っています。東工大に入学したばかりのころは、授業の関係で週に3、4回しか食べに行けなかったのですが……。

３、4年生になり、授業や研究が落ち着いてからはどんどん行く回数が増え、週6、7日に増えました。そして、社会人になったいまも大岡山に住み、毎日通う生活を10年続けているので、2,700回以上ですね（※）。 日中は仕事のため、夜に食べに来ることが多いのですが、家族や会社の同僚、オンラインゲームで知り合った方など、大切な人と訪れたこともあります。

東工大生や大岡山に住んでいる常連さんはたくさんいるけど、スミーくんのような人はいないね。彼が来ないと、なんだか不安になっちゃうレベルだよね。だって、毎日来てくれるんだもん（笑）。

彼の来店2000回を祝うアニバーサリーをしたときかな。大きな立て看板をつくって、1995、1996……って、カウントアップ形式で数えていったんだよね。

1,999回まできたとき、仕事の出張で2日ほど四川屋台に来られない日が続いたんです。2,000回の到達までじらすかたちになって、あのときは申し訳ない気持ちになりました。そして2,000回目に到達した翌朝には、担々麺を100円で提供するイベントを開催してくれたんですよね。

「2,000回目、おめでとう！」ってね。イベントはすぐに満席になるほど大盛況だったんだけど、面白いのが、そのイベントにはスミー君が来なかったんだよ（笑）。

朝7:00〜8:00だったこともあって……。私のお祝いなのに、なぜか主役がいないという不思議な感じだったのだそうで。

油淋鶏とパーコー担々麺を頼みました。いつもは１品でお腹いっぱいなんですけど、今日は特別に2品いただきます。本当に美味しく大好きなんですよね。また、四川屋台の特徴はどのメニューを頼んでも、野菜がたっぷり食べられるという点も魅力なんです。

じつは、私は1日1食の生活を送っており、その１食を四川屋台で食べているので、野菜を取らないと栄養バランスが悪くなってしまうんです。ちなみに、この食生活に変えてから、体重を30キロ減らすことにも成功したんです

野菜に関していうと、もともとウチは父と母がここで八百屋をやっていたんだ。その名残もあって四川屋台の料理は野菜をたっぷり使っているよ。いまでも毎日、世田谷の市場に行って、自分の目と手で野菜を選んでいるよ。自分自身が納得できて、お客さんも喜ばせられる料理を出したいからね。 あと、野菜じゃないけど、担々麺にはゴマが7,000粒も入ってるんだよ。

数えにくいけど、一度数えたね（笑）。

チェーン店なんかだと、餃子をつけなきゃ腹一杯にならないなんてこともあるでしょ。もちろん売上のことを考えると大切なんだけどさ、ウチがやることじゃないよな、って思うんだ。四川屋台では1品頼めば、必ず腹一杯になれる。それが一番なんだよな。副菜メニューで売り上げを伸ばすようなことはしたくないよ。

このパーコー担々麺は、見た目の華やかさもあって人気だよ。担々麺の上に豚肉の薄いカツを乗せていてさ。ピリッとした辛さと痺れる旨味が強いスープに、カツのちょっと甘めな味わいがよく合うんだよね。極めつけが、自家製のラー油なんだよな。

担々麺って、ゴマのまったりとした味わいが特徴だと思うんだけど、そこにピリッとした強めのアクセントが効いていないと、どこか間の抜けた味になっちゃうんだ。痺れだったり辛さだったり、ガツンとくる味のアクセントが必要で、だからこそ自家製のラー油を使っているんだよ。

「四川屋台」として店を始めたのは、1989年のこと。そのころは街に中華屋さんもほとんどなくてね。いまのようにチェーン店がずらりと並んでいるような感じではなかったんだ。 最初は、いま流行しているような“街中華” のようなお店にしたかったんだけどさ。創業当初はアルコール類も出していて、それを楽しみに来てくれるお客さんもいた。でも、次第にそういうあり方じゃなくなっていったんだ。 お昼に学生さんたちやサラリーマンの方々が来てくれて、うまそうに食べている姿を見ていると、自然と 「飯を食う店」 に舵を切っていったんだよね。勉強やスポーツ、仕事を頑張ってる皆が、腹一杯になってくれたらいいな、って。

学生や新社会人のころは、お金もあんまりないだろうしさ。繰り返しになるけど、美味しい料理をなるべく安く提供して、腹一杯になってもらう。僕にとって、それほどうれしいことはないんだ。

物価が上がって、メニューの値段も変えなければいけなかったり、大変なこともあったと思うんですけど、地元のことを思ってお店を続けている峰さんの姿勢を、心からリスペクトしています。

やっぱり、「生まれ育った街」だから特別なのかもね。昔から全然変わらない部分も多いし、正直なことをいうと「もっと変わってくれよ……！」なんて感じることも少なくない。それでも、この街を愛しているんだ。だから、店をやっていくことにした。単純にこの街をもっと良くしたいって気持ちからさ。

大学を出たあとも大岡山に住み続けているのは、「四川屋台」があるからこそ。でも、それだけじゃなくて、街の治安の良さや街の雰囲気もすごく落ち着かせてくれますね。

自分にとって常連さんたちは、つくった料理を味わってくれるのはもちろんだけど、僕たちを支えてくれ、お店を一緒につくってくれるような仲間のような存在なんだよ。スミー君のことは、「息子」なんて言うとちょっと言い過ぎかもしれないけれど、それに近い存在で、いつも大切にしていきたいと思ってるよ。

私にとっての「四川屋台」や峰さんは、「親」のような存在ですね。このお店がないと、生きていけないくらい好きだから、皆にもこの美味しさを知ってほしいんです。だから、友達や会社の同僚にもよくおすすめしてるんですよ。これからもずっとこのお店に通い続けます。

次は3,000回目のアニバーサリーだな（笑）。これからもずっとよろしくね。