店は2015年のオープンになるのですが、僕と共同経営者の岡本は、中学時代からの幼馴染で、生まれも育ちもこの辺り。「遊ぶといえば溝の口」という地元民なので、2人で起業を決めたときも溝の口で物件を探しました。目の前に大学があり、大きな窓はカフェにぴったりで、「ここにしよう！」と即決しました。

はい（笑）。僕たちも、学生さんがいっぱい来てくれるだろうと思っていたんですが、オープン当初は期待したほどの客入りはなく……。「突然現れたカフェ」を皆さん様子見しているな、という感じでした。

じつは、入学前からこのカフェのことは知っていたんです。私は愛媛出身で、上京前に「大学の周りはどんな場所なんだろう？」って母と地図アプリを見ていて、「すぐ近くにワッフル屋さんがあるね」「友達とここでご飯食べたりするのかな？」って話していました。

窓があるおかげで外からでも様子がわかって入りやすかったです。授業の課題や楽譜の整理といったちょっとした作業をしたいとき、気持ちを切り替えたいときに通っていました。当時は女子大生のあいだで「今日はどっちのお兄さんかな？」って噂したりして。年齢的にも2人は「皆のお兄さん」的な存在だった気がします。

そうなの？（笑）。岡本はシャイだし基本的にキッチンにいるから、そんなにホールに出てこなかったと思うんだけど。

そう、だから岡本さんは「ちょっとレアなお兄さん」だったんですよ。

大学3年生の春ごろ、当時Twitter（現X）で初めてアルバイト募集をするというツイートを見て、すぐ応募しました。

そうそう、えーちゃんはうちの初代アルバイトだったよね。学生さん4人ぐらいでシフトを組めたらいいなと思って募集をかけたら、20名以上の応募があって「こんなに!?」と驚いた覚えがあります。

そんな倍率だったんだ。駅まで行けばカフェはたくさんありますけど、大学から徒歩30秒の距離ですからね。空きコマにギリギリまで働いて、すぐレッスンに行けて、洗足の音大生にとって「働きたい場所No.1」だったと思いますよ（笑）。

とくに気にせず応募しました（笑）。面接で南谷さんに「よく来てくれる子だよね？」って言われたのを覚えています。働き始めたおかげで、友達が「やっほー」って会いに来てくれたりして。あと、働いているときに知り合いが来店すると、その友人たちにドリンクをサービスできたから、友達を誘いやすかったです。

学生バイトさんがいることで、最初は遠巻きに様子をうかがっていた学生さんたちとの距離がグッと近づいたというか、気軽に来てくれるお客さんが増えましたね。こうして徐々にいまのキャトルールワッフルになっていきました。

やっぱり「ストロベリーシングル」ですね。焼きたてのワッフルの上に生クリームとイチゴのコンポートが乗っていて、本当においしいんですよ！　甘いものが食べたい気分のときにちょうど良くて、レッスン後はいつも食べていました。学生のお財布にも優しい価格設定なのがありがたくて。

日常のカフェでありたいから、豪華すぎない「毎日のおやつ」にできる価格帯は守りたいんですよね。キャトルールワッフルのコンセプトは「私の寄り道」なので、気軽に通える場を目指して空間づくりをしています。

本当に、あのころの私にとって「毎日のおやつ」だったなぁ。「ストロベリーシングル」と「ストロベリーラテ」、イチゴ尽くしが私の定番でした。……（メニューを見ながら）あれ……‬？‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬‬

ごめん。ストロベリーラテは「廃盤」になりました。

え！　なくなっちゃったんですか!?　人気メニューだったのに……‬。

「タピオカストロベリーラテ」は健在だよ！　あれからフードもドリンクもメニューが増えたから、どうしても入れ替わりがね（笑）。

メニューの種類は絞るのがセオリーではあるんですけど、毎日のように通ってくれるお客さんも多いので、気分でいろいろ選べるようにと現在のラインナップになっていきました。

そうそう、「ボロネーゼ」も自家製ソースでおいしいんですよ。追加で温泉卵をトッピングするのがおすすめです。

男2人で開業したカフェだから、かわいらしい雰囲気を出すことに苦戦していて。お店を改装するタイミングで「こうだったらいいなって思うところない？」って聞いて回って、特にえーちゃんたちからの意見には助けられました。楽器置き場もそのときもらったアイデアだったよね？

音大生はつねに楽器と大量の楽譜を持ち歩くから大荷物なんですよ。私は打楽器専攻だったので、分解したマリンバとか木琴とかを毎日のように持ち運んでいました。通路が狭いお店だと結構気を使うんですけど、ここは各席しっかりスペースがあるから気疲れせずに済みました。

「コントラバスも置ける場所があるとうれしい」って音大生ならではの視点だったよね。どれも僕たちだけでは思いつかなかったアイデアなので、どんどん取り入れていきました。

コンセント席を増やしてくれたのもうれしかったな。あのコルクボードも「演奏会のチラシを貼れる掲示板みたいなものがあるといいよね」っていう意見が採用されたものです。

やっぱり、ここで演奏会をやらせてもらったことですね。私たちが卒業する年はちょうどコロナ禍で、卒業式も演奏会も全部休止になってしまったので、最後に皆で演奏を披露できる場をつくれたことがすごくいい思い出になりました。

緊急事態宣言が出る直前だったから、お客さんはほとんど呼べなかったんだよね。木琴をテキパキ組み立てるえーちゃんとか、みんなの音大生らしい一面を見せてもらえて新鮮だった。いまも当時のバイトメンバーと連絡とったりしてる？

もちろん！　この前誘い合わせて、バイトOGの方が入団した「神奈川フィルハーモニー管弦楽団」の公演に行きましたよ。またキャトルールワッフルで集まれたらいいなぁ。皆にも声かけてみますね。

そうですね、でもちょっと空いちゃったかな。大学とアルバイトを卒業してからは年数回にペースダウンしつつ、それでも通っていますね。

いまも沿線には住んでいるので（笑）。

常連さん全員とおしゃべりできるわけじゃないので、春になってよく来てくれていた子の姿を見かけなくなると、毎年卒業シーズンを感じています。でも、こうやってたまに顔を出してくれると「元気にしてるんだな」と思えて嬉しいですね。

僕にとって溝の口は「小さな渋谷」と言っても過言ではないです。だって「ノクティプラザ（※）」が誕生して「マルイ」もありますからね（笑）。大人になったいまもずっと飽きない遊び場です。僕と岡本は現在ほかにも4店舗の飲食店を経営しているのですが、僕たちにとってキャトルールワッフルが初めてのお店。溝の口は始まりのまちでもありますね。

私にとっても、人生の新章は全部ここから始まってるなぁって思います。洗足音大とキャトルールワッフル、2つのホームがある溝の口は第二の地元です。

そう言ってくれると店主としても地元民としても嬉しい（笑）。あとは映画館さえあれば溝の口は完璧なまちになるのに！ってずっと言い続けています。

溝の口ってなんでもできる場所なんですよね。渋谷や横浜へのアクセスも良くて、どこへでも行けるまちだなって思います。地元にいたときはあんまり電車に乗らない生活だったから、いまはすっかり電車＝東急のイメージ。いまも沿線民なので、東急のキャラクター「のるるん」には愛着が湧いています（笑）。

昔、えーちゃんのお誕生日に皆でのるるんのキーホルダーをあげたことあったよね!?

いただきました、懐かしい！　定期入れものるるんだったし、グッズたくさん持ってます。

「大学の目の前」という立地だけでは、いまのような音大生とキャトルールワッフルの関係は生まれていなかったと思います。学生バイトさんたちが内側から親しみやすいムードをつくってくれたことで、たくさんの縁をつないでもらいました。これからも「寄り道」先に選びたくなるカフェを目指していきたいですね。