横浜・野毛にある飲食店のオーナーが、「九州出身の後輩が白楽で店を始めたんだよ」とすすめてくれたんです。 僕は「九州大好き人間」なのでさっそく来てみたら、雰囲気がめちゃくちゃいいんですよね。活気があって、お客さん同士の心理的な距離も近い。僕が住んでいる綱島にも、白楽にもあまりないタイプの店だなと気に入って、それからちょくちょく通うようになりました。

そう、それが楽しいんですよね。僕の感覚では、お客さんの3割くらいは九州人かな。九州から大阪とか関西に出る人は多いけど、関東に住む人は意外と少ないから、ここで同郷人と会えるのはうれしい。気兼ねなく長崎弁を使えますしね。

いやいや、3割九州人はさすがに言い過ぎでしょ（笑）。ほかの地方や白楽の出身者もたくさん来ますよ。とはいえ、雄一郎さん（三浦さん）がいるときは、九州の話になることが多いですね。なぜだろう？

僕が九州ってワードに敏感だからね。ほかのお客さんが九州の話をしていると、思わず反応して話しかけちゃう（笑）。

そうなんです。それに、この2人がつくる店の雰囲気が最高だから、初対面でも話が弾む。ここで出会った人同士で旅行するくらい、仲良くなったりするしね。

ありましたね。男性の常連さんと僕らスタッフで行った、一泊二日の男旅。あと、女性の常連さん同士で女子会をやったり。それに、年末には中華街とかで忘年会をすることもある。いろいろなつながりが生まれる店になっていると思います。

たしかにそうだね。2階のスペースでは、よくイラストレーターやフォトグラファーのお客さんに作品を展示してもらっていて、そこから新しい縁ができることもあります。

ありがたいかぎりです。あと雄一郎さんが、HOURSの店頭で九州の米を使ったおにぎりを販売してくれることもあるんですよ。

僕の実家が、長崎で90年くらい続く米店なんです。そういう話を2人にしたら、おにぎりの販売をやろうということになって。白楽の商店街で定期的に開かれる「ヤミ市」というイベントに合わせて、実施しています。

米だけじゃなく、塩は長崎の五島列島産、海苔（のり）は佐賀の有明海産と、九州にこだわっています。九州の味や魅力を発信したいという思いがあるので、とてもいい機会をもらえていると感じます。

小学校で同級生になったときからだから、もう30年以上の仲ですね。

僕も彼も大学時代から飲食店で働いていて、そのころから「いつか一緒に店をやろう」って話をしていたんです。卒業後も別の店で働きつつ「そのうちやろう」と言って、20年くらい経ってしまったんですけどね。

最初は、学生のノリみたいな感じの口約束でした。それでも、2人のなかで一緒に店をやるという意志は共有できていたと思います。 踏ん切りがついたきっかけは、コロナです。当時、長く勤めていた店にも大きな影響があって辞めることになり、そこであらためて藤田くんと話をして、互いに腹を決めました。

それから僕も勤めていた店を辞めたり、準備があったりで時間はかかったんですけど、横山くんは待ってくれて。晴れて2023年3月にHOURSを開業できました。

1人でも気軽に、サクッと飲みに来られるような場所がいいよねとなったんです。すでに40歳手前のいい歳でしたしね。

あとは、なるべく安く飲めるようにしたかった。たとえば僕自身もそうなんですが、お小遣い制でがんばっているお父さんが、1回2,000円くらいで飲める場所があったらいいなと。

いえ、もともと「九州料理」「大分料理」と前面に出すことは、あまりしていなかったんですよね。そう発信すると、間口が狭くなると思ったので。だから、普通の大衆酒場に僕らの地元の料理のエッセンスが少し入ったくらいにしたら、面白いかなと。 そうしたら、三浦さんみたいな九州出身の人から「とり天がある！」みたいな感じで喜んでもらえるようになって、しかもほかの地方から来た常連さんの評判もいい。それで、最初より九州関連のメニューを充実させるようになっています。

どの料理も丁寧につくられていて、立ち飲みの店と思えないレベルなんですよ！

とり天と、「りゅうきゅう」っていう大分の郷土料理ですね。りゅうきゅうは、魚の刺身を醤油や薬味などで和えた料理です。

醤油は九州のだし醤油を使っていて、関東のものよりも甘い味わいが特徴です。ネギやゴマの風味を、存分に味わえると思いますよ。

とり天には鶏のむね肉を使っていて、やわらかくなるように下処理をしています。おつまみとして満足してもらえるよう、サイズは大きめ。あと、カボスの汁入りのポン酢を添えているのも、特徴ですね。 大分の人って、いろいろなものにカボスの汁をかけるんですよ。もちろんこれはお好みなので、そのままでも美味しく食べられます。

九州料理以外のおすすめでいうと、「ニクジャガ」ですかね。

はい、HOURSのオリジナルです。洋風に味つけをした豚のスペアリブにマッシュポテトを添えています。一般的な肉じゃがとは別物だけど、肉とジャガイモを使っているからニクジャガ。立ち飲みなので、こういうのがあってもいいのかなと。

僕は住まいも白楽にあるのですが、住みやすさは抜群だと思います。全体的なバランスがいいんですよね。神奈川大学があるので若い人も多いし、土日は商店街を訪れる観光客がいてにぎやか。飲食店も充実していて、最近は雑貨や古着の店が増えています。

白楽の商店街は元気だよね。歴史ある商店街だけど、新しいことに対しても積極的なんです。イベント時に大通りを歩行者天国にしようとテストしたり、有名なミュージシャンを呼んだり。各店舗がよくまとまっていて、地域を盛り上げようという意欲を感じます。

みんな仲がいいですね。たとえば、すぐ近くにある「キッチン友」さんは人気の老舗洋食店なんですけど、僕らみたいな新参者にもよくしてくれて。「これあげるよ」とか気軽に声をかけてくれたり、本当に優しいですね。

大規模な商業地域じゃないからかもしれませんが、助け合いの精神が根づいているんです。自分の店のお客さんに「あの店もオススメだよ」と紹介し合ったり、満席のときに「今日はごめん、あそこの店はどう？」と他店に誘導したり。協力して地域の経済を回している感覚がありますね。

東横線は、「夢の路線」なんですよ。

東京の大学に通っていた学生時代、東横線沿線に住もうとして、断念したことがあるんです。渋谷と横浜を結ぶ路線なんて、若者は憧れるじゃないですか。不動産会社のスタッフさんは、「夢の路線」と表現していました。 なので逆に、尻込みしちゃったんです（笑）。当時は予算も限られていたし……。 そんなこともあって、いつか東横線エリアに住みたいなぁと思っていたんです。何度かの転勤を経てまた東京で暮らすことになって、綱島にあるいまの住まいに巡り合いました。

そう。20年越しで実際に住んでみたら、やっぱり最高でした。中目黒や自由が丘のような華のあるエリアもあれば、白楽や綱島のように渋くて楽しく飲めるところもある。あとは、横浜という港町の存在が大きいですね。僕自身、長崎の港町生まれで港町が大好きだし、やっぱり海につながっているという感覚が落ち着きます。 いつか長崎に帰りたいという思いもあるけど、もうしばらくはこの沿線で暮らしたいですね。

東横線は、雄一郎さんのいう華のあるエリアの印象が強いけど、白楽とか横浜寄りの駅周辺も魅力的なんです。もっと注目されていいと思います。地域ごとに個性があって、いろいろな表情を見せてくれる。本当に「夢の路線」なのかもしれませんね。