私は近所に住んでいるので、お散歩のときに晴龍の前の道を通るんですね。ある日、いつものように歩いていたら、リンが店の前で止まって動かなくなって。するとなかから兼益さんが出てきて、「ワンちゃんOKのお店なので、よかったらどうぞ」と声をかけてくれたんです。兼益さんが飼っている看板犬のワンちゃんもうちのリンと同じ犬種のヨーキーだったこともあり、親近感が湧き、それ以来通うようになりました。

最初にカワイさんが来てくれたときはリンちゃんだけでしたが、少ししてウイちゃんも飼い始めて、一緒に来てくれるようになって。

今では家のようにリラックスする場所だと思っていますね。お店の前を通ると、必ずワンちゃんたちが足を止めるんです（笑）。だから、多いときはほぼ毎日来ていたかも。

うちの犬の名前なんです。

晴羽ちゃんと龍羽ちゃんね。

いろいろ候補はあったんですが、晴龍がいちばん字画が良かったので、最終的にはこれに決めました。ただ、最初の頃はよく中華料理屋に間違えられて、カフェだと認知されるまで少し時間がかかりました（笑）。

昔あったカフェの跡地を再活用することになり、仕事仲間やビジネス交流会で知り合った4社で運営することになりました。僕は不動産業で、ほかのメンバーも全員が飲食業経営は未経験でした。飲食業は「未経験者が最も手を出すべきではない業界」と言われていて、おそらく全員がその認識を共有していたと思います。実際、黒字化も継続も簡単ではありません。ただ今回は、一人ではなく、仲間と力を合わせて運営できるということもあり、やってみよう、と踏ん切りがつきました。

昔は喫茶店や銭湯、パチンコ店の休憩所など、地域の人たちが顔を合わせる場所がいくつもあったんです。それが最近は次第になくなってしまっていたので、地域の人が気軽に集まれる場所をこの街に作りたいと思ったんです。だから、カフェをやることは最初から決まっていました。ワンちゃんをOKにしたのは、このエリアには犬を飼っている方が多く、どなたでも入りやすいお店にしたかったからです。

実際には2〜3割ほどで、どちらかというとワンちゃん連れではない方のほうが多いです。誰もが気兼ねなく入れるお店にしたかったので、ワンちゃん連れはもちろん、すべてのお客さまが居心地良く過ごしていただけるのが理想ですね。

僕も本業は人材コンサルタントで、飲食業はまったくの未経験でした。普段は法人のお客さんとお仕事しているんですが、カフェの運営に携わるようになってから、お客さんの悩みに共感できたり、提案の幅が広がったと感じますね。飲食店を経営しているお客さんもいて、「今うちの店でこれが人気なんです」などと言うと、お店に直接来てくれることもあります。本業にも、カフェにも、どちらにもプラスの影響が出ているなと実感しています。

ワンちゃんOKのお店はいくつもありますが、どこか遠慮してしまう場所が多いんです。1匹だけならOK、というルールがあったりしますしね。晴龍は初めて来たときから、スタッフの皆さんがフレンドリーで、この子たちのこともかわいがってくれたので、自然と通うようになりました。それに、同じくワンちゃん好きの兼益さんとの会話も楽しくて。

僕たちもお客さんとおしゃべりしたりとか、「こんなことがあった」と話を聞けるのがとても楽しくて、それが接客の醍醐味だと感じています。もちろん「おいしかったよ」と言ってもらえるのもうれしいですが、それ以上に日常の会話や雑談の時間がすごく楽しいですね。

「定休日がない店」をコンセプトにしています。年末年始は休みますが、それ以外は毎日営業しています。「サイトでは営業日になっていたのに、行ってみたら閉まっていた」となると、がっかりするじゃないですか。街の人の交流の場にしたいという思いからこのカフェを始めたので、いつでも開いている場所にしたいと思っています。

あとは「コラボレーション」がこのカフェのテーマの1つなので、この場を使ってコミュニケーションをとることで、いろんなコラボを広げていきたいなと思っています。

毎月、ラテアート体験や占い、ハワイアンジュエリーのワークショップなんかを開催しています。主催は誰かの知り合いや、ワークショップの話を聞きつけて来てくれた方などで、この場所があることでさまざまなご縁が広がっていますね。そういえば、去年はカワイさんがお友だちに声をかけて、ヨーキー会を開いたこともありました。

そうなんです。SNSで繋がっている方やここで知り合った方をお誘いして。またぜひやりたいですね。

カワイさんはお友だちともよく来てくださっていますよね。

最初は軽食中心でしたが、ランチがあったらいいなと思っていたんですよね。ごはんものが加わってからは、友人とランチを食べに来る機会が増えました。

最初はランチメニューを作る予定がなかったんですが、たくさんのお客さまからご要望をいただき、これはもうやるしかないな……と（笑）。ただ、先ほどお話ししたとおり、僕らは飲食の経験がないので、ランチに関してはプロの方とコラボレーションしてメニュー開発を行い、料理もお任せしています。

どれもおいしいですが、よく頼むのはカレーとハンバーグ。あと水餃子と生姜焼きもよく食べます。水餃子は素材の味が生きていて、生姜焼きは四万十ポークの旨味がしっかりと感じられて、どちらも本当に美味しいです。

あと飲み物の種類が多いので、その日の気分で選ぶことが多いです。夏場は梅ジュースやエスプレッソトニックを飲むのが好きですね。

別の仕事で梅畑を持っているので、自家栽培した梅をシロップ漬けにして、梅ジュースや梅ソーダとして提供しています。梅ソーダもエスプレッソトニックも、暑い日にすっきり飲めるので、夏は特に人気ですね。

コーヒー専門会社・ミカフェートの豆を使ったブレンドコーヒーやカフェラテは人気ですね。ここの豆を使った喫茶店やカフェって、ほぼないんですよ。JALの国際線などで出されているコーヒーなんですが、飲食店向けに作られているものではないので、提供している店はごくわずかです。

ちょうどカフェの企画を進めていたときにミカフェートの社長さんと知り合い、コンセプトや味に惹かれて、「ぜひ提供したい」とご相談したところ、特別に取り扱わせてもらえるようになりました。ただ「場所がいい」とか「便利」という動機だけでカフェに通っていただくのは難しいと考えていたので、ミカフェートのコーヒーを提供できることは、お店をやる上ですごく大きい要素でしたね。そのご縁がなければ、この場所をやっていなかったかもしれません。コーヒーにしても、ランチメニューにしても、晴龍は人のご縁で成り立っている場所だなとつくづく感じます。

住みやすくて、人もいいんです。お店の入れ替わりも少なく、新しいお店も増えてはいますが、昔と比べてもそこまで変わらないですね。

お客さんと「ファミレスができたらいいね」と話すことはありますが、近隣の駅周辺にあるので、実際にはこのままでもいいのかもしれません。変化が少ないからこそ、この街の落ち着きが保たれているような気もします。

ここでお客さん同士が知り合える機会をもっと作りたいですね。愛犬家同士はもちろん、地元の人が集まる喫茶店のような交流の場になれば嬉しいですね。

それに加えて、地域全体ともコラボレーションしていきたいと思っています。まだ実現できていませんが大学や街に縁のあるアートなどと連携を増やして、ゆくゆくは晴龍が街の情報の発信地になったらいいなと。

五島美術館もあるし、あまり知られてないけれど、上野毛駅の駅舎が実は安藤忠雄さんのデザインで、たしかにアートとのつながりは多いね。

今の状態で満足しているので、このまま続いてくれるのがいちばんですね。強いて言えば、少しずつメニューが変わっていったらうれしいかな（笑）。

頑張ります（笑）。

あとは、犬種問わずいろんなワンちゃんを連れている方たちとの出会いの場所になったらいいなと思います。