初めて来たのは12年前です。学芸大学に住んでいる友人に連れられて。それから、週に1回、2回と来るようになり、いつの間にか12年間通い続けています。この店があるから、学芸大学に引っ越しましたしね。

そうですね。私も店主のヨネさん（米澤さん）と同じ宮崎出身なので、やっぱり地元のおいしい料理やお酒、雰囲気を味わえるのはうれしいです。それと、ヨネさんはちょっとクセは強いんですけど（笑）、地元の先輩みたいな親しみやすさと頼もしさがあります。最初からフレンドリーに話しかけてくれて、すぐに距離が縮まりました。 あとは、この店で出会った人たちの存在が大きいですね。本当に面白い常連さんばかりで、なかには一緒に旅行するくらい仲良くなった人もいます。ちなみに、夫ともこのカウンターで出会いました。初めて来店したときにたまたま隣に座っていて。知らない人同士でも、ヨネさんを中心に会話が生まれて、いつの間にか盛り上がっていることが多いです。

誰に対してもそうするわけじゃなくて、お客さんの性格や雰囲気によってですけどね。この人たちは合うだろうな、仲良くなれるだろうなって感じると、ついつなげたくなっちゃう。あとは勝手に仲良くなって、楽しく飲んでもらえたらこっちもうれしいですし。ここで出会ったお客さん同士がいろんな店に飲みに行ったりしている話を聞くのも、楽しいんですよ。

それはもう、しょっちゅうですね。何かあるたびに「聞いてよ〜」って。それこそ夫婦喧嘩したときとかね。

ここの夫婦は喧嘩するたびに、うちに来るんですよ。それも別々に来て、それぞれの言い分をぶつけてくる。なんで俺が仲裁しなきゃいけないんだよと思いつつ、最終的にはなんだかんだ丸くおさまってるよね（笑）。

ヨネさんはもともと夫との付き合いのほうが長くて、どちらのこともよく知っているので相談しやすくて。ヨネさんが話を聞いてくれることで後に引きずらないし、本当にありがたい存在です。

いや、飲食店をやりたいとは思っていましたが、とくにジャンルは決めていなかったんです。神奈川の大学を卒業したあとに学芸大学へ越してきて、飲食店のアルバイトをいくつも掛け持ちしながらお金を貯め、30歳くらいで独立しようと思っていました。 26歳のときに、宮崎出身の友人と入った居酒屋で「どんな店をやりたいか」みたいな話をしていたら、隣の席にいた年上の女性が話しかけてきて、「あなた料理人なの？　私のお店手伝ってよ」といきなり言われたんですよ。その人は宮崎料理店のオーナーで、僕らが宮崎弁で飲食のことを話しているのが聞こえてきて興味を持ったみたいですね。 それで、いつのまにか週5〜6回くらいその店で働くようになって、あらためて宮崎料理の良さに気づいたというか。宮崎は食材が豊富ですし、子どものころから食べ慣れたものばかりで、何が美味しいかもわかっている。これなら自分より早くから料理修行をしている人にも対抗できるかもしれないっていう気持ちもあって、宮崎料理店に決めました。

たまたま隣に座っていた人が同郷で、しかも宮崎料理店のオーナーだったって、すごい偶然だよね。

それも縁だよね。もともとバイトをしていた店はイタリアンとかカフェとかだったから、本当に宮崎料理は頭になかったんですよ。最初はそのオーナーに強引に引き込まれたかたちだけど、結果的にはそれで自分の店の方向性が決まって、それがいまや20年続いているんだから、出会いに感謝ですね。

まずは、食材の豊富さ。あとは、県民性かな。基本的に「なんとかなるさ」っていう楽天的な考え方が浸透していて、おっとりした人が多い。僕はわりとせっかちなタイプなんですけど、地元に帰るとみんなのんびりしているなって感じます。自然が豊かで、気候が穏やかなせいかもしれない。

ゆるい人が多いですよね。「日向（ひゅうが）時間」という言葉があって、沖縄ほどじゃないけど時間感覚がゆったりしているんです。6時集合の約束だったら、6時半とか7時に集まればいいやろっていう。それくらいだったら誰も気にしない。それが良さかどうかは分からないですけどね（笑）。 あとは、やっぱり「食」ですね。安くて美味しいものがいっぱいある。魚は高級店じゃなくても十分美味しいですし。チキン南蛮もいまは東京にも食べられる店がたくさんありますけど、地元やまっこち 隆隆で食べられるものは、まったく違うんです。

ええ。別物だと思いますよ。

僕たちが地元で食べてきたのは、衣がしっとりしていて、口のなかで衣と肉の味がジュワッと広がるチキン南蛮なんです。

でも、衣がカリカリした唐揚げにタルタルソースをかけたものをチキン南蛮と呼んでいる店も結構あって……。 そもそもつくり方が違って、宮崎のチキン南蛮は卵を衣にして揚げるんですよ。それから甘酢タレとタルタルソースで食べるんですけど、このバランスが難しい。酸味と甘みのちょうどいいマリアージュが、おいしいチキン南蛮のポイントですね。

ヨネさんが言うように、甘みと酸味のバランスが絶妙です。肉の赤身と脂身の量も程よくて、ご飯が進む。地元の味を東京で提供してくれるのは、本当にありがたいですね。

どこへ行くにも便利というのも魅力なんですけど、最近は飲食店もすごく増えましたよね。おしゃれな店もたくさんあるし、昼も夜も楽しめます。だから引っ越す理由がないというか、いったん根づいてしまったら動けない街だと思います。 それから、私にとってはやっぱり「まっこち 鶏隆」の存在が大きいです。この店を通じて出会った人たちと疎遠になるのは嫌だし、ヨネさんや常連さんから新しいお店や美味しいお店の情報を聞けなくなるのも困りますし（笑）。だから、余計にこの街から離れ難いですね。

僕は学芸大学に住んで25年になるんですけど、もう宮崎よりも長いんですよ。それだけ良い街だってことなんだと思うんですけど、あらためて考えてみると、飲食店がめちゃくちゃ充実してますよね。ちょっとしたビストロも焼き鳥が美味しい飲み屋も、カレーもラーメンも、色んなジャンルの名店がある。その多くが、個性あふれる個人店ですしね。 お酒と食べることが趣味の自分としては、最高の街です。そのぶん競争が激しくて、店をやっていくのは大変なんですけど（笑）。

あとは、これはもしかしたら宮崎に通じるかもしれませんが、おっとりしている人が多いような気がします。お客さんや街の人たちを見ていても、みんな心に余裕がある印象です。

最近は高架下が新しく整備されて、おしゃれな店が増えたりもしていますよね。学芸大学の良さってそういう新しいものと、商店街にある昔ながらの個人店が共存しているところだと思います。全部が刷新されて洗練されすぎると、かえって住みづらくなっちゃうと思うんですよ。 その絶妙な心地良さみたいなものは、失われずにいてほしいですね。

同感です。街が新しくなること自体は、いいことですよね。新しい施設や店ができることで、また違う人の流れができますし。その新しい動きと地域に根づいたものが混ざりあって、ここにしかない魅力が出てくるのではないでしょうか。